Hollands Siberië, zo werd Veenhuizen vroeger ook wel genoemd.
Vanaf het begin van de negentiende eeuw werden duizenden bedelaars, landlopers, weduwen en wezen naar dit verre oord gebracht.Ze woonden in drie grote dwanggestichten, gebouwd door de maatschappij van weldadigheid. Tucht en orde voorop.
Generaal Johannes van den Bosch was de grote man achter de in 1818 opgerichte maatschappij. Opgezet als sociaal experiment bood bij arme gezinnen en paupers een tweede kans. Na ontginning van de woeste Drentse veen - en moerasgronden konden zij in de kolonie een nieuw bestaan opbouwen. Van proefkolonie tot gevangenisdorp maakt Veenhuizen momenteel aanspraak op het Werelderfgoed predicaat.
